Engelskspråkig titel.



Romanen utspelar sig i England: först i en provinsstad, senare i London och på andra platser i landet. Tidsperioden specificeras inte eftersom berättaren anser det onödigt.



Titelkaraktären, en föräldralös, placeras tillsammans med andra familjelösa barn på ett barnhem där de lider av hunger, kyla och omänsklig behandling, vilket leder till många dödsfall. Oliver, som ändå lyckades överleva, tas på sin nionde födelsedag till ett annat barnhem där han förväntas "skaffa sig en utbildning och lära sig ett användbart hantverk". Utsvulten och misshandlad kastas han ut när han ber om andraplats och försöker från och med då klara sig på egen hand.