Den hederlige och försynte herr Harding är före­ståndare för ett fattighus i västra England. Men förändringens vindar blåser över 1800-talets Europa. Med den liberala pressen i ryggen inleder reformivraren John Bold en granskning av fattighusets affärer och tycker sig upptäcka att föreståndaren skor sig på de fattigas bekostnad. När kyrkans företrädare går till motattack hamnar herr Harding i en besvärlig knipa. Ska han vara lojal mot kyrkan eller följa sitt samvete och erkänna att reformivrarna kanske har rätt? Att hans dotter Eleanor dessutom råkar vara förälskad i John Bold, gör inte saken lättare Föreståndaren, eller The Warden, som boken heter i original, gavs ut första gången 1855 och hör till de verkliga klassikerna i den brittiska litteraturen. Boken utkom senast på svenska 1860, men föreligger här i nyöversättning av Hans Kumlien och Staffan Vahlquist.