Försäkringsagenten Holt (Forest Whitaker) får i uppdrag att åka till Hastings i Minnesota för att undersöka en mystisk bilolycka där man funnit en uppbränd kropp.

Liket blir identifierat som den lokala småförbrytaren Kelvin Anderson och den höga livförsäkringen ska utbetalas till hans syster Isold (Julia Stiles), som lever ett fattigt liv med sin man Fred och deras son Thor. Men Holt får inte alla uppgifter att gå ihop och gräver djupare för att få svar på sina frågor.

Är det överhuvudtaget Kelvin Anderson som var innebränd i bilen? Varför uppför sig Isolde och Fred så märkligt? Har de någonting att dölja? Holts misstankar växer…vem är den döde mannen