Noen mennesker ser på seg selv som frie, handlende aktører, mens andre oppfatter seg mer som "ofre for vær og vind" eller brikker flyttet hit og dit i et spill de ikke er herre over. I lys av de store, til dels dramatiske konsekvensene disse ulike formene for selvforståelse kan ha, blir det vesentlig å forstå hva som fremmer uviklingen i en aktør- eller brikkepreget retning.

Forfatteren fremhever vitenskapen om mennesket som en særlig viktig selvforrståelses¬kilde og viser hvordan den ofte har presentert et brikkelignende menneskebilde. Denne forståelsen er han overbevist om fører galt av sted, så vel på det individuelle som på det mellom¬menneskelige plan. I stedet presenterer han et konstruktivistisk alternativ, som vektlegger menneskets frihet til å tolke seg selv og verden på mange ulike måter. Et slikt alternativ vil kunne oppleves frigjørende der man har kjørt seg fast i forhold til sine omgivelser, sine medmennesker eller seg selv og føler seg som offer for omstendigheter man ikke har noen innflytelse over.

Boken inspirerer til bevissthet og ettertanke og gir viktig kunnskap til alle som har med mennesker å gjøre, i oppdragelses-, undervisnings- eller yrkessammenheng så vel som der man er opptatt av kulturbygging i bedrifter og organisasjoner.

Boken kom ut første gang i 1993 og fremstår nå i ny, revidert utgave.