En ensam tidsresenär från år 2035 söker svaret på en gåta som kan rädda hans folk men som kan kosta honom förståndet. Bruce Willis, Madeleine Stowe och Brad Pitt gör lysande ifrån sig i detta sci-fi-mästerverk av Terry Gilliam. Efter att jorden ödelagts av ett dödligt virus tvingas överlevarna slå sig samman i små underjordiska samhällen.

Cole (Willis) har fått i uppdrag att resa bakåt i tiden för att hämta ett prov på viruset så att forskarna i hans egen tid kan utveckla ett botemedel. På sin jakt möter han en psykiater (Stowe) och en klart udda mentalpatient (Pitt). Överallt snubblar Cole på spåren av de mystiska en radikal grupp som har något att göra med den dödsbringande sjukdomen. Sevärd inte bara för utmärkt skådespeleri utan också för Gilliams säregna och visuellt starka filmspråk och de omtalade specialeffekterna.