Rose og Rachel. To sk bner, der er ul selig knyttet sammen, fordi de blev forbyttet ved f dslen, da hospitalet br ndte. Roses mor, Sylvie, vidste godt, at det var det forkerte barn, hun reddede, men valgte alligevel Rachel og opdrog hende som sin egen. Rose f ler sig forladt - af Sylvie, som ikke vil vedkende sig hende, af ungdomsk resten Brian, som valgte Rachel, og af gtemanden, som d r fra hende. T r hun stole p k rligheden igen, da en ny mand dukker op i hendes liv? Rose, Brian og Rachel har aldrig f et talt ud om, hvad der skete, dengang de var unge. Nu, tyve r senere, foreg r der hele tiden en skjult kamp mellem dem, selvom de er venner. Afsl ringen af den tragiske forbytning g r afstanden mellem de to kvinder st rre, og m ske er det den unge Iris og hendes uovervindelige problemer, som kan bringe dem sammen igen. Da branden bryder ud i Sylvies hus, er der ingen, som ved, om det er venskabet eller jalousien, der styrer Rose og Rachels handlinger. "Den smertefulde sandhed" er den sp ndende forts ttelse af "L gnens lysthave".