Den østromerske civilisation omtales traditionelt som Det byzantinske Rige; men hvad betyder ordet byzantinsk og hvornår opstod Det byzantinske Rige? Disse og mange andre spørgsmål bliver behandlet i denne bog, der bærer titlen Det byzantinske Rige - et riges grundlæggelse.

I bogen behandles de tidlige århundreder med fokus på tiden fra Diocletians tronbestigelse i 284 til begyndelsen af det 7. århundrede. Vi følger forvandlingen af det klassisk romerske imperium i øst til dannelsen af det middelalderlige Byzantinske Rige. Romerriget oplevede en alvorlig politisk, militær og social krise i det 3. århundrede e.v.t. Riget blev dog reddet af Diocletians reformer og hans kristne efterfølger, Konstantin den Store, der trak Romerriget i en ny retning, da han sikrede kristendommens rolle i Romerriget. Kristendommen nød kejsermagtens beskyttelse, selv om de traditionelle religioner var dominerende langt ind i det 5. århundrede. Den kulturelle transformation accelererede under kejser Justinian (527-565), der forsøgte at genskabe Romerriget. Hans forsøg mislykkedes og riget var på randen af sammenbrud, da Heraklios i 610 satte sig på magten og reddede riget fra kollaps. Heraklios genskabte riget, men forvandlede det til et nyt rige, der adskilte sig kulturelt og politisk fra det tidligere Romerrige.