Mellan Tärendö och Nattavaara i Norrbotten låg på 1800-talet landet Samsvesu.   Där förenades tre kulturer, tre språk och tre folkslag. Det samiska, det svenska och det finska.   Johan och Lena, som hade rötter i alla de tre kulturerna, levde där ett kärleksfullt, innehållsrikt och stundom dramatiskt liv.   Romanen utspelar sig i byarna Isohuhta och Radnikk och beskriver även deras flytt mellan dessa byar via Yrttivaara, Hakkas och Kilvo   Människorna präglades av naturen och Laestadianismen.   Myrarna, de fiskrika sjöarna, skogen och de stora älvarna.