Året är 1918. Första världskriget rasar ute i Europa samtidigt som Erna Jensen (Trine Dyrholm) lever sitt händelsefattiga och stillsamma liv hemma i södra Jylland med sin naive son Kalle (Sylvester Byder). En dag knackar traktens fjärdingsman Meier (Ulrich Thomsen) på hennes dörr för att hämta Kalle till tjänstgöring i kriget för det tyska kejsarriket, som södra Jylland är en del av. Men Erna vill inte förlora den enda som hon har och inser att om hon ska rädda honom undan ett grymt öde i skyttegravarna så måste hon själv följa med. Erna klär ut sig till menig soldat och ger sig iväg, men hon genomskådas nästan direkt. Meier väljer dock att inte avslöja henne och när hon träffar soldaten Anton Seiersen (Anders W. Berthelsen) väcks nya sidor i Erna till liv och hennes mörka förflutna träder fram i ljuset.