Johnny Rambo (Sylvester Stallone), är en Vietnam veteran som har vunnit många militära utmärkelser. Han arresteras i en liten stad för dagdriveri. Han behandlas dåligt och beslutar att fly. En stor jakt inleds men Rambo vet hur man kan undvika fällor. Hans före detta överordnade, överste Trautman övertygar honom att ge upp.