Kosmonautit hymyilevät. Ja nauravat, käsissään kukkia, kädet vilkutukseen kohotettuna, vartalot halaukseen heittäytyneinä. He harjoittelevat, soittavat pianoa lastensa kanssa, kiipeävät mausoleumille, suu ikuiseen hymyyn jähmettyneenä.

Gagarinin hymy on tutkimus Neuvostoliitossa vuosina 1957-1969 julkaistusta, avaruuden valloitukseen liittyvästä kuvastosta. Suurissa suosituissa kuvalehdissä julkaistut kuvakertomukset toivat avaruuden ja sitä valloittavat sankarilliset kosmonautit osaksi Hruštšovin ajan arkea.

Tutkimus on monitieteinen ja lähestyy aihetta historian- ja valokuvatutkimuksen näkökulmista. Teoksessa tarkastellaan erityisesti kahta kuvallisen merkityksellistämisen tapaa: valokuvan kykyä tehdä todelliseksi sekä kuvan kykyä kertoa tarinaa. Avaruuden valloituksesta kerrottaessa valokuva oli se medium, jolla avaruus tuotiin maan päälle ja tarina sankarista tehtiin todeksi.