Den dekorerade mordutredaren Ray Archer (Al Pacino) samarbetar med gärningsmannaprofileraren Will Ruiney (Karl Urban) för att få tag på stadens mest ökända och onda seriemördare. Han mördar genom en förvriden version av barnspelet HÄNGA GUBBE. Brottsjournalisten Christi Davies (Brittany Snow) rapporterar om brottsvågen och skuggar dem två. Trion kämpar mot klockan för att förhindra nya mord, men varje dag hittas en hängd kropp som avslöjar ett ny bokstav som har karvats in i ryggen eller bröstet på offret.