Vietnamveteranen Jacob (Tim Robbins) är en plågad själ. Minnen av hans döde son och traumatiska upplevelser under kriget upptar allt mer av hans vakna tid. Och om nätterna kommer mardrömmarna. Känslan av att någon är ute efter honom och de andra medlemmarna i hans gamla bataljon växer sig starkare. Håller han på att tappa greppet om verkligheten eller är demonerna och visionerna som tränger sig på mer sanna än jobbet som brevbärare och snömodden på New Yorks gator?

Regissören Adrian Lyne, som efter genombrottet med Flashdance kanske är mest känd för otrohetsthrillern Fatal Attraction, ger oss här en mångbottnad och visuellt fullgången film som åldrats med värdighet under de år som gått sedan premiären. Den bild av storstaden som en krets av helvetet vi får i Jacob’s Ladder blev något av ett återkommande tema i 90-talets mörkare thrillers som exempelvis Se7en och Dark City. Diskussionen runt de många möjliga tolkningarna av slutet på Lynes film fortsätter än idag.