Öppet och förbehållslöst, rakt på sak, fängslande och trots svåra tider rikt på anekdoter gestaltas livet hos en sjömansfamilj under nazitiden i arbetarkvarteret Altona. Efter att familjens hem blivit sönderbombat står de inför helt nya förutsättningar och tvingas börja om på nytt i utkanten av Hamburg i en liten nödbostad från Sverige.
Till stor del ur ett barnperspektiv skildrar författaren som föddes under krigets första dagar rädslor, kval, eldstormar, utbombning och hungersnöd. Trots ett kliv nedåt på den sociala stegen och de orättvisa följder som kriget innebär ger familjen inte upp. Vore det inte för hamstringsturer, ett svenskt barnutspisningsprogram och dansk chokladsoppa hade de dock inte överlevt. Med aldrig sinande energi och med mycket flit kämpar de framgångsrikt på, men till ett högt pris.
På ett diskret och detaljrikt sätt flätas det personliga ödet ihop med lokala och världshistoriska sammanhang vilket bidrar till en intensiv läsupplevelse.