Klokken 11.52 den 11. september 1973 brager to britiske Hawker Hunter- jagerfly i lav højde over præsidentpaladset i Santiago og lader de første af i alt atten bomber falde. Indenfor i paladset La Moneda ligger Chiles demokratisk valgte, socialistiske præsident Salvador Allende blandt glasska°r og murbrokker og skyder ud gennem vinduerne med en maskinpistol, han har fa°et af Fidel Castro. I nederlagets stund vender han løbet mod sig selv og gør en ende pa° tre a°rs kamp for et socialistisk Chile. Allendes tidligere hærchef, general Augusto Pinochet, har væltet ham og skal de følgende sytten a°r lede det brutale militærdiktatur, der chokerer verden og for altid forandrer Chile.  

Kuppet i Chile fortæller hele historien om Allendes chilenske eksperiment, om USAs forsøg pa° at vælte ham, om Pinochets voldelige magtovertagelse, om den efterfølgende økonomiske chokkur og de politiske forfølgelser og menneskerettighedskrænkelser. Men ogsa° om tiden efter diktaturets fald, om den vanskelige forsoningsproces og om arrestationen af Pinochet i 1998. Det er ogsa° fortællingen om de ideologiske diskussioner, som kuppet satte i gang pa° den danske venstrefløj, som sa° drømmen om en fredelig, demokratisk overgang til socialisme styrte i grus. Kuppet i 1973 gjorde Chile til en folkesag i Danmark, og det blev startskuddet til et omfattende solidaritetsarbejde, der indebar hjælp til chilenske flygtninge, støtteaktioner, indsamlinger og boykot af Irma-vin fra Chile.