Lille julaften 1969 fikk Norge tidenes beste julegave da det ble annonsert oljefunn på Ekofiskfeltet. Da utvinningen av råolje startet et par år senere, tok tidligere sentralbanksjef Øystein Olsen fatt på studier innen samfunnsøkonomi.

De neste femti årene skulle Olsen komme til å følge vår oljehistorie fra innsiden av «Jerntriangelet», de tre sentrale bastionene som har vært sentrale for økonomisk planlegging i Norge - Finansdepartementet, Statistisk sentralbyrå og Norges Bank.

Olsen er en av hovedarkitektene bak handlingsregelen, og han har deltatt i diskusjonene som har ført til at Norge i dag befinner seg i en posisjon ingen land tidligere har opplevd. 

Lykkelandet handler om det norske oljeeventyret, om den økonomiske politikken som er ført og om hvordan landet har endret seg i perioden. Lykkelandet er samtidig en personlig oljehistorie, der Olsen gjennom å følge sin egen karriere reflekterer rundt de faglige spørsmålene som har stått sentralt i perioden.