Et forsvar for menneskets frihed. - Et svar på Edmund Burkes Tanker om den franske revolution.

Burkes værk er en kritik af den franske revolution; første del af Menneskets rettigheder er et forsvar for denne.

Burke forsvarer traditionen, monarkiet og de dødes ret til at bestemme over de levende. Anden del af Menneskets rettigheder er et angreb på monarkiet og nedarvede rettigheder og et forsvar for folkets selvbestemmelse.
I slutningen af anden del kommer Paine med et økonomisk program så tæt på en velfærdsstat, som man kunne forvente for mere end 200 år siden; og han foreslår at grundlaget for beskatning ændres fra skat på forbrug til en progressiv skat på jordejendom.