Menneskeverd innebærer at alle mennesker har lik verdi. Men alle behandles ikke likt. Statsløse, for eksempel, er menneskerettslig inkludert som medlemmer av menneskeheten, men blir sosialt ekskludert ved ikke å bli møtt med anerkjennelse. Dette reiser spørsmål om menneskets verdi.
Denne boken viser ulike innfallsvinkler. Axel Honneth hevder at verdighet er en status som tilskrives gjennom anerkjennelse. Mens tenkere som Giorgio Agamben, Seyla Benhabib, Martha Nussbaum, Charles Taylor og Hannah Arendt problematiserer dette.
I Menneskeverdets politikk forankres individets verdighet i menneskets eksistensielle grunnvilkår, nemlig kroppen. Siden alle mennesker er kroppslige, er de samtidig sårbare og avhengig av anerkjennelse. Boken foreslår derfor et nytt etisk prinsipp i møte med kriser i dagens globaliserte verden.