Neel Doff (1858-1942) kom ursprungligen från Nederländerna men flyttade som tonåring med sin familj till Belgien. I hela sitt liv plågades hon av minnena från sin uppväxt på samhällets botten. Långt om länge, när hon via två äktenskap klättrat uppåt på samhällsstegen, började hon i litterär form och på franska ge uttryck för sin revolt och sin smärta. Berättelsen om hennes liv fascinerar och förbryllar. Åtskilliga läsare och kritiker har tämligen reservationslöst satt likhetstecken mellan författare och fiktiv gestalt och därmed skapat myten om trashanken och gatflickan som så småningom fick tillträde till de borgerliga och litterära salongerna.Svenska läsare ges nu tillfälle att ta del av detta gripande kvinnoöde, som utspelades i tillvarons och litteraturhistoriens marginaler. Ann-Mari Gunnesson är filosofie doktor i franska med särskild specialisering på franskspråkig belgisk litteratur.