Polarforskaren Johan Gunnar Andersson kom 1914 att bli rådgivare åt Kinas regering. Tillsammans med ledande kinesiska vetenskapsmän tog han upp jakten med stormakterna om att lösa dåtidens stora gåtor om landets naturhistoria och arkeologi. För att nå målet skapade han ett av Sveriges första och största vetenskapliga samarbeten med ett land utanför Europa.

Trots världskrig, stormaktsintriger och inrikespolitisk dramatik gjorde de svensk-kinesiska teamen revolutionerande fynd av dinosaurier, spår av förmänniskor, primitiva stenverktyg och målade lerkrukor från en förhistoria som ingen hört talas om i Kina förut.

Vad var det egentligen som de letade efter? Hur kom det sig att svenskar deltog i Kinas vetenskapliga modernisering, och att Kina ville samarbeta just med dem?

Jan Romgard kartlägger jätteprojektet mot bakgrund av Kinas 1900-talshistoria.