Rauma, purjelaivat ja politiikka on kirja aikansa suurmiehestä Johan Wilhelm Söderlundista (1845 - 1904), joka syntyi vaatimattomiin lähtökohtiin ja loi itselleen suuren varallisuuden tukku- ja vähittäiskaupalla. Varustamotoiminnan hän aloitti näyttävästi suoraan huipulta: vuonna 1888 Söderlund hankki itselleen kaupungin kolme suurinta laivaa. Muutamassa vuodessa hänestä tuli koko Suomen suurin laivanvarustaja. Yksikään toinen itse hankitulla pääomalla operoinut varustaja ei ole tehnyt yhtä suuria hankintoja yhtä nopeasti. Paljolti Söderlundin menestyksen takia myös muut Rauman varustajat alkoivat ostaa suuria valtamerilaivoja, ja pian pienessä satamakaupungissa olikin yllättäen maan suurin tonnisto.

Liikemiehenä Söderlund oivalsi kaupungin kehittämisen merkityksen. Suurelta osin hänen tekemänsä työn takia kaupunki liitettiin maan rautatieverkostoon 1897. Vasta tämän jälkeen satama alkoi kehittyä ja sen mukana koko kaupunki. Sama mies ehti istua vuosikaudet kaupungin vastuutehtävissä. Hänet myös valittiin peräti kuusi kertaa edustamaan kotikaupunkiaan valtiopäiville Helsinkiin.

On perin merkillistä kuinka vähän Söderlundin elämäntyötä nykyään tunnetaan kaupungissa. Todennäköisesti hänen ennenaikainen kuolemansa 1904 ja laivojen myyminen pois kaupungista johtivat hänet yhtä nopeasti unohdukseen. Ehkä asiaan vaikuttaa myös se, että Söderlund oli nimenomaan liikemies, ei kulttuurihenkilö, eikä itse jättänyt jälkeensä kirjoitettuja muistelmia tai muitakaan tekstejä. Hänelle ei myöskään ole pystytetty patsasta, eikä hänen kotitaloaan museoitu. J.W. Söderlundille ei ole muuta muistomerkkiä kuin kaupungin varoilla pystytetty hautakivi. Tämä kirja toivottavasti muistuttaa aikansa ja kaupunkinsa ykkösmiehestä.