Romerriket er et av de mektigste imperiene i historien. Jon Iddeng tar oss i denne boken med tilbake til mytene om Romas grunnleggelse, monarikets fall og republikkens fremvekst. Han viser hvordan den lille bystaten ved elven Tibers bredder med militær makt og diplomatisk kløkt blir sentrum i et verdensrike, han beskriver hvordan samfunnet endrer seg underveis, hva som muliggjør den voldsomme ekspansjonen og hvordan republikken til slutt ender i motsetninger, vold og borgerkrig, og innføringen av et keiserdømme.

Underveis trues det voksende riket av mektige og farlige fiender, av hærer ledet av menn som Hannibal, Spartacus, Mithradates og Vercingetorix, men alle beseires de til slutt av romernes dyktige generaler og velorganiserte tropper. Den største trusselen mot republikken viser seg å komme innenfra, fra ambisiøse menn som Sulla og Julius Cæsar.