'The Artist' er en romantisk hyldest til stumfilmstiden.

George Valentin (Jean Dujardin) er stumfilmstidens største Hollywood-stjerne. Han forelsker sig i danseren Peppy Miller (Bérénice Bejo), som han forsøger at få med i film trods modstand fra filmselskabets chef, Al (John Goodman).

Da Al to år senere proklamerer, at han ikke længere vil producere stumfilm, men kun film med lyd, begynder det at gå ned ad bakke for Valentin.

Før han har set sig om, har konen (Penelope Ann Miller) smidt ham på porten, og publikum vil nu hellere se Peppy end ham på det hvide lærred.