Richard Farnsworth spelar den skröplige änkemannen Alvin Straight, pensionerad sedan många år. När han får veta att hans bror Lyle drabbats av en stroke och antagligen inte har lång tid kvar att leva bestämmer han sig för att ge sig av för att sluta fred med honom. Alvins hälsa är dålig, han går med hjälp av två käppar, och hans syn är ännu sämre, men något han har mycket av är envishet. Så trots att han inte äger någon bil eller ens körkort och inte har några pengar för att köpa en resa, så beger han sig iväg ändå – på sin gamla gräsklippartraktor! Framför sig har han en 52 mil lång resa från Iowa till Wisconsin – med en toppfart på 8 km/h. Men den värme och respekt han möter under sin resa bär honom framåt…