Amerikkalaisen yhteiskunnan säälimättömän tarkkailijan mestariteos.

Philip Roth poimii ja tutkii yhden sukupolven hedelmiä, 1960-luvun käänteentekeviä vuosia, joiden kuluessa elämän hyveet muuttuivat omien lasten vihaamiksi valheiksi.

Newarkin pojat palvoivat Seymour Levovia. Vaalea juutalainen oli baseball-kentän tähtihahmo, josta odotettiin varmuudella ammattilaista. Seymour sai lempinimen Swede, ruotsalainen, ja loisti kaikessa mihin ryhtyi.

Nathan Zuckerman, amerikkalaisen unelman kääntöpuolen tuttu todistaja, tapaa Sweden vuosien kuluttua. Käsinetehtailijan pojasta on tullut isänsä työn tunnollinen jatkaja, jonka vaimo on menestynyt kauneuskilpailuissa. Perheen ujosta, änkyttävästä tyttärestä Merrystä Swede ei kykene puhumaan. Merryn tunnolla on teko, jota perheen isä ja äiti eivät pysty koskaan ymmärtämään.