I 'Applaus' vender den anmelderroste og midaldrende skuespillerinde Thea Barfoed (Paprika Steen) tilbage efter et afvænningsophold og konfronteres med virkeligheden.

Under hendes lange nedtur blev hun blevet skilt fra ægtemanden Christian (Michael Falch) og afgav samtidigt forældremyndigheden over sine to børn. Nu er hun tilbage og insisterer på, at de igen skal være en del af hendes liv.

Theas blødsødne eksmand giver hurtigt efter for hendes manipulerende men charmerende facon. Han indvilger og giver det en chance. Hun ved, at hun skal bevise for sig selv og for ham, at det er forsøget værd.

Livet i rampelysets skær har dog sat dybe spor og snart begynder fortidens spøgelser at tage over. Thea er tvunget til at stå ansigt til ansigt med sin egen skæbne og træffe et endeligt valg.

Paprika Steen vandt prisen for Bedste kvindelige skuespiller for sin rolle i 'Applaus' på den prestigefyldte tjekkiske filmfestival, Karlovy Vary.