Som tonåringar delade de allt – hopp, tvivel, rädslor och ambitioner, drömmen om ära och rikedom. Att Paul Cézanne kom från en rik familj och Émile Zola från en fattig gjorde ingen skillnad. Tillsammans lämnade de Aix en-Provence för Paris – Montmartre och Batignolles. Där levde de bohemliv med kvinnor, absint och kultur. Men deras liv tog olika vägar och nu är Émile en framgångsrik författare och Paul en inte fullt lika framgångsrik konstnär.