Citat ur ordförande Mao Tse-tungs verk sammansställdes för första gången 1964 inom Folkets befrielsearmé för att öka soldaternas kunskaper i Mao Zedongs tänkande. Från och med 1966, då kulturrevolutionen utbröt, trycktes boken i ett karaktäristisk rött plastomslag med ett förord av Lin Biao. Redan första upplagan uppgick till 175 miljoner och målsättningen var att alla kinesiska medborgare skulle äga ett exemplar. Totalt spreds Citatboken i och utanför Kina i miljarder exemplar; detta gör troligtvis citatboken till världens mest tryckta bok efter Bibeln. Citatboken spelade en mycket viktig roll under kulturrevolutionen i Kina 1966 – 1976. Den innehöll i koncentrat Maos tankar i en lättfattlig form. Idag bör Citatboken framför allt användas som en inkörsport till Mao Zedongs skrifter. Citaten bör inspirera läsarna att gå till själva ursprungstexterna. Mao Zedong förordade alltid att kadern i Kinas Kommunistiska Parti skulle studera klassikerna – och idag tillhör Mao Zedong definitivt klassikerna.