I Hjalmar Bergmans klassiska roman möter vi Jonathan Borck, mer känd som den världsberömde clownen Jac Tracbac – som presterar bäst när han är rädd. Som Jac Trabac kan Borck sälja känslor, sin rädsla och sin ångest. Publiken vet dock inte att hans skräck är äkta. Han är i det närmast manodepressiv i sina växlingar mellan upptåg och svartaste ångest; han är som ett barn som någon måste ta hand om.

Jac känner allt mer motvilja mot att uppträda men pressas och manipuleras ständigt av Tracbacsyndikatet som är ekonomiskt beroende av hans framgångsrika turnéer – boken är delvis en satir över Hollywood, där Hjalmar Bergman försökte sig på att verka som manusförfattare.

Ursprungligen skrevs dock romanen som en radioföljetong för Sveriges Radio, där den sändes hösten 1930. Clownen Jac blev Hjalmar Bergmans sista bok och uppfattas idag som ett av hans mästerverk.