Paris 1895. Pierre Louÿs är en dandy och poet på gränsen till att bli erkänd. Både han och hans vän Henri de Régnier är båda vansinnigt förälskade i Marie de Heredia, den kaxiga dottern till deras mentor. Trots att hon känner likadant för Pierre gifter sig Marie till slut med Henri, som har det bättre ställt. Sårad reser Pierre till Algeriet där han träffar Zohra, med vilken han delar både passionen för erotiskt fotografi och ett tumultartat förhållande. Ett år senare har Marie fortfarande tämligen ljumma känslor för sin make samtidigt som Pierre återvänder till Paris med Zohra. Så fort Marie hör talas om hans återkomst rusar hon för att möta honom, vilket blir början till en affär full av passion, åtrå, svartsjuka och fotografi. Men för att hitta ett sätt att bygga sitt framtida liv på måste de nu bryta mot samhällets kollektiva regler. Hur långt är de beredda att gå?