Parlamentsledamoten Stephen (Jeremy Irons) har ett stadigt äktenskap med Ingrid (Miranda Richardson), men det har börjat gå på tomgång. När han möter sin sons fästmö Anna (Juliette Binoche) blir han som trollbunden, och familjedramat kan börja. Oscarsvinnande regissören Louis Malle (Hiss till galgen, De älskande) avslutade sin karriär på andra sidan engelska kanalen och det romantiska dramat Begär blev en av hans sista filmer.