Vid midsommartid 1861 emigrerade tre unga män från Sverige för att skaffa sig ett bättre liv i USA. Den äldre av dem hade varit i New York som jöman, och nu ville han tillbaka för att stanna. Han hade redan släktingar i landet, som han kunde komma till. De andra två var bröder, bondpojkar på en liten gård som inte längre kunde försörja den växande familjen. De drömde om egna gårdar i USA, där jorden var billig. Segelfartygen hade ersatts med ångbåtar, så resorna gick nu mycket snabbare och säkrare. När de kom fram fick de veta att konflikten med utbrytarna redan resulterat i strider, där nordsidan kommit till korta. Då rekryterade Lincoln nya soldater i stor omfattning. I svenskbygderna hade han starkt stöd bland befolkningen, många lät värva sig, och flera helsvenska kompanier sattes upp. Genom grupptrycket blev de nyanlända indragna, utan att de egentligen ville det. Det skulle ju bli en kort historia, sades det, och värvningspremierna lockade. De skrev på för tre år, men två av dem tjänstgjorde genom hela kriget ända fram till julen 1865. Under större delen av den tiden kämpade de svenska kompanierna under general U. S. Grant, och deltog bland annat i slaget vid Shiloh, ett av de värsta i USA:s historia, och belägringen av Vicksburg.Romanen bygger på ett rikt utbud av historiska dokument i de militära arkiven i USA. Enskilda förband kan ibland följas dag för dag, och alla förflyttningar är noggrant dokumenterade. I rullorna kan man också se vad som hänt enskilda soldater. Genom att jämföra Nord- och Sydsidornas beskrivningar av samma slag eller sammandrabbning har det varit lättare att förstå vad som egentligen hände. I svenska kyrkoböcker och Mormonernas arkiv i Salt Lake city finns uppgifter om deras civila liv före och efter kriget, om än ganska magert.Alla tre överlevde utan några allvarliga fyriska skador, och när kriget var över kunde bröderna ta emot hela familjen från Sverige. De var nu amerikanska medborgare och värvningspremierna gav dem en bra start för det nya livet i USA