Tomas Stockmann er badelege og familiemann i en liten norsk by. Han oppdager at kurbadet i byen har forurenset vann, og høster i begynnelsen heder for dette. Men når det viser seg at dette vil innebære store utfordringer for byens økonomi, får pipen en annen lyd.
«Saken er den, ser I, at den sterkeste mann iverden, det er han som står mest alene.» (Doktor Stockmann, femte akt.)