Historisk fiksjon former - og formes av - våre forestillinger om det som engang har vært. De indre bildene vi har av fortiden skapes av et konglomerat av uttrykk, som for eksempel historieundervisning, avisreportasjer, dokumentarer og lærebøker. Og de dannes ikke minst av våre erfaringer med fiksjonsfilmer og tv-serier. Forestillinger om fortid handler om nettopp disse audiovisuelle uttrykksformene og hvordan de er kilde til innsikt, forestillinger og myter. Filmene Schindlers liste og Saving Private Ryan har bidratt til kollektive forestillinger om andre verdenskrig. Og serier som Vestavind og Mad Men skildrer sekstiårene i Norge og USA på svært ulikt vis. Hvilke virkemidler tar mediene i bruk, hvilke mønstre oppstår, hvilke verdier formidles?
Historiske filmer og serier fortolker fortiden. De kan også bidra til en kollektiv minnekultur og til en kommersialisering av historiske epoker og hendelser. I Forestillinger om fortid går forfatterne inn i det som skjer når filmen og fjernsynet bidrar i historiens vev.