Året er 1763. Den unge Niels Krejme arbejder for fæstebonden Aksel. For at slippe for militærtjeneste involverer Niels Krejme sig i et farligt rænkespil rettet mod ingen ringere end kong Frederik den Femte. Men komplottet har flere deltagere end først antaget, og da en adelsmand myrdes for øjnene af kongen, hænger Niels Krejmes liv pludselig i en tynd tråd.

Men Frederik den Femte kan også smede rænker.

I et kapløb med tiden og dødssyg af druk går kongen i gang med at opklare mordet, og den enevældige monark og knægten fra landet bliver et forbløffende makkerpar i en forrygende roman om erotik og magtkamp.