Sherpaene fra Nepal har vært avgjørende for klatreekspedisjoner til de høyeste fjellene i verden. Opprinnelig var det ren nød som tvang dem over snøgrensen og opp i gudenes rike, der de ifølge sin tro kan risikere å miste både dette og det neste livet. I dag er motivene flere.
Tidligere tiders koloniale forhold mellom herre og tjener er også jevnet ut, men vi rike betaler fortsatt for å utsette både sherpaene og oss selv for livsfare. Kan det som driver oss være vår egen indre frykt -ikke for gudenes vrede, og heller ikke for å miste livet, men meningen med det? Og like viktig: Hva er det som driver sherpaene?
Dette er blant spørsmålene Jon Gangdal forsøker å besvare. Gjennom et rikt historisk materiale og sine egne dyrekjøpte erfaringer med liv og død i høyden, løfter han fram sherpafolket fra Himalaya-klatringens skygge og kommer tett på deres spesielle livsvilkår og hverdag.