Irja on nuori ja kaunis opettajatar, joka on vastikään muuttanut Tornionjokilaaksoon opettajan töiden vuoksi. Alue on Irjalle täysin vieras – hän oli kuvitellut näkevänsä täällä poroja, mutta laaksossa onkin kaunis joki ja peltoja sekä kumpuilevia, aavoja maisemia.

Irja ei ole vielä naimisissa, koska hänellä on tarkat kriteerit puolisoehdokkaalle. Mitään opettajaa Irja ei rinnalleen huoli, vaan mieluiten hän menisi rouvaksi papin taloon... pian Irjan huomion kiinnittää Kanervan talo. Millainen mies mahtaa asuttaa taloa, joka näyttää aivan herraskartanolta?

Väinö Kataja on kirjailija Väinö Jurveliuksen (1867–1914) taiteilijanimi. Hänet tunnetaan erityisesti aikansa menestysromaanista "Koskenlaskijan morsian" (1914). Kataja kirjoitti romaanien lisäksi myös näytelmiä ja novelleja. Hän kuvasi monissa teoksissaan Perä-Pohjolan luontoa ja kansaa.