Det har alltid funnits de som intuitivt förstått att ojämlikhet är socialt nedbrytande. Men det är först på senare år som forskare­ i detalj har kunnat mäta dess effekter. Den bild som då framträder är både chockerande och överraskande.
Chockerande eftersom ojämlikhetens skadeverkningar visar sig vara långt större än vad man hade kunnat föreställa sig. Ojämlik­heten är en avgörande faktor bakom en rad centrala sociala och hälso­relaterade problem i rikare samhällen.
Överraskande eftersom ojämlikheten visar sig drabba inte bara de fattiga utan alla, var de än befinner sig på den sociala stegen. Även de rika får betala ett högt pris, i form av sämre hälsa och kortare liv.
I Jämlikhetsanden sammanfattar Richard Wilkinson och Kate Pickett­ sin omfattande forskning. De visar hur graden av ojämlikhet i ett samhälle påverkar hur vi mår både fysiskt och psykiskt; hur länge vi lever; hur vi lyckas med våra studier; hur vanliga tonårsfödslar är; hur utbredd fetman är; hur mycket kriminalitet och våld som finns; hur stor den sociala rörligheten är, med mera.
Deras undersökning bygger på omfattande statistik från 21 rika länder däribland Sverige samt från USA:s delstater.
Trots den förfärande verklighet som synliggörs i Jämlikhetsanden­ har boken ett hoppfullt budskap. De nya banbrytande kunskaper som ges om hur våra moderna samhällen fungerar är kraftfulla ­verktyg som kan användas för att vända den negativa ­spiral av ökande ­samhällsproblem, misstro och social oro som ­präglat västvärlden i ­flera decennier. Budskapet är att stora sociala förbättringar går att åstadkomma för alla grupper i hela samhället om politiken ­inriktas på det mest väsentliga: att minska ojämlik­heten.?
OM FÖRFATTARNA
Jämlikhetsanden­ är en av de mest uppmärksammade politiska böckerna i Storbritannien under 2009. Richard Wilkinson har under lång tid spelat en tongivande roll i den internationella forskningen om ojämlikhet och ohälsans sociala faktorer. Han är professor emeritus vid University of Nottingham Medical School. Kate Pickett är verksam som senior lecturer vid University of York och forskare vid National Institute for Health Research.
FRÅN MOTTAGANDET I SVERIGE
"Årets viktigaste bok!" Gunnar Ågren, tidigare generaldirektör för Statens folkhälsoinstitut
"Sällan sträckläser man väl en faktabok full med forskning. Men den här kan man inte lägga i från sig. De brittiska forskarna fyller kapitel efter kapitel med dokumentation och siffror om hur förödande bristen på jämlikhet är för oss som individer och för våra överflödssamhällen. En verkligt visionär bok som visar att rättvisan är produktiv." (5 stjärnor av 5 möjliga) Liv Beckström i Kommunalarbetaren
"Ger ett av de mest övertygande och välargumenterade förslagen till social förbättring som jag läst på tio år. Jag hoppas att så många politiker som möjligt läser den. Budskapet om att det går att vända den negativa spiral som våra moderna samhällen befinner sig i är helt enkelt för hoppfullt för att de ska ha råd att missa det." Ulrika Kärnborg i DN
"Har potential att slamdunka tillbaka jämlikheten på den globala politiska dagordningen. Jämlikhetsanden är en fascinerande bok som inte bara är obligatorisk läsning för den svenska vänstern, utan för alla som vill skapa ett humanare samhälle." Dan Josefsson i Aftonbladet
"Jämlikhetsanden utgör en ren guldgruva av forskningsunderbyggda argument för en mer rättvis fördelning av samhälleliga resurser. Vem kan med hedern i behåll propagera för ökad lönespridning, när det uppenbarligen är sämre inte bara för dem längst ner utan också för dem längst upp?" Eva-Lotta Hultén i GP
"En bok vars politiska slagkraft knappast kan undervärderas, i alla fall för en europeisk arbetarrörelse, som varit på defensiven i årtionden. Den kan nu räta på ryggen och göra politik av forskningsfynden." Petter Larsson i Helsingborgs Dagblad
FRÅN MOTTAGANDET I STORBRITANNIEN
En bok med idéer stora nog att förändra vårt ­politiska tänkande. På en halv sida berättar den mer om den smärta som ­ojämlikhet leder till än vad något drama eller någon roman kan göra. Sunday on Times
En fantastisk ­bok vars slutsatser kan få djupgående ­konsekvenser. Observer
Antagligen årets viktigaste bok. Guardian
En kompass för att återuppbygga våra samhällen en ­bländande vision. Independent
Djärv och fantasi­rik ... en analys med stor räckvidd. Nature
Det är långtgående slutsatser författarna drar, men bevisen, som är smärtsamt tydligt framlagda, är svåra att säga emot. Economist
Övertygande och chockerande. ­Den fria marknadens fans borde tvingas att memorera boken från pärm till pärm. Independent
I dessa dystra tider är det här en bok ­som kommer att muntra upp dig något ­oerhört. New Statesman
OM TITELN
Engelska originalets titel är The Spirit Level som ordagrant betyder vattenpass, men med en rad bibetydelser. Jämlikhetsande är ett gammaldags ord för Jämlikhetsanda. Förekommer bland annat i en översättning av Platons Om staten, där det stod att hästar och åsnor i Aten, gripna af den demokratiska jämlikhetsanden, gingo trotsigt sin väg fram och väjde ingen. (Källa: Svenska Akademiens ordbok)