Salovaaran talon aikuistuvat lapset ovat eläneet ilman äitiään jo 16 vuotta. Vanhin poika auttaa isää, ja vanhin tytär Valva on ottanut emännän työt hoitaakseen. Valva on haaveileva, luontoa rakastava nuori nainen, mutta luonnon ihailulle ei talon töiltä ole oikein aikaa.

Pitäjän tyttöjen ihailema poikamies Tuomelan Mauri pyörii myös Valvan mielessä. Koko kylä on povannut Valvasta emäntää Tuomelaan.

Leski-isä haluaa kuitenkin tyttärensä rikkaampaan taloon. Kumpi saa lopulta tahtonsa läpi – Valvan isä vai sydän?

Theodolinda Hahnsson (1838–1919) oli ensimmäinen suomalainen naiskirjailija, joka julkaisi suomenkielisiä teoksia. Hänen tyyliään on kuvailtu romanttiseksi ja isänmaalliseksi idealismiksi.