I denne biografien om kong Karl XIV Johan (Jean Baptiste Bernadotte) f lger vi hovedpersonen helt fra hans barndom i Pau i det s rlige Frankrike, via hans lange karriere innen Frankrikes armeer, og fram til hans regentperiode som konge av Sverige og Norge i 1818.En betydelig del av biografien er via til Karl Johans relasjon til Napoleon Bonaparte, som f rst bidro til l fte Bernadotte opp til hans framst ende stilling innen de franske milit re styrkene, og endog til en stilling som fyrste av Ponte Corvo. Deres relasjon skulle seinere hen komme til bli langt mer anstrengt, etter at Bernadotte som svensk regent s seg n dt til ty til v pnene mot sitt f deland og sin tidligere overordnede general, Napoleon.Kong Karl XIV Johan framstilles som en fredselskende konge som oppn dde stor popularitet s vel i Sverige som i Norge, til tross for de utfordringene han st tte p som regent i fremmede land.