Verdenskrigen er over, og Japan skal bygge opp sine ødelagte byer og tilpasse seg en ny posisjon i en forandret verden. Masuji Ono var en respektert maler før krigen. Hans egne seirer, for ikke å snakke om hans idealer og hele hans tankegang, er ikke gyldige lenger. Fortiden hans skaper vanskeligheter for datterens ekteskapsplaner. Dattersønnen illustrerer konflikten på sitt vis: han vil heller lese om Lone Ranger enn høre bestefaren fortelle om samuraiene i det gamle Japan.
Den flytende verden - som er navnet på det gamle gledeskvarteret, med tehus, barer og geishaer - jevnes med jorden for å gi plass til ny bebyggelse. Det er nok et tegn til maleren om at hans tid er ute.
Kazuo Ishiguro ble belønnet med den prestisjetunge Whitbread-prisen for denne romanen, hans andre.
Han fikk Nobelprisen i litteratur i 2017.