"Yhdessä suhteessa kirkonkyläläiset sentään erehtyivät. He pitivät metsäkylän asukkaita tyhmempinä (ja nämä taas) nauroivat vieraittensa tyhmälle herruudelle."

LEENI kertoo aviottoman tyttölapsen vaiheet alusta loppuun. Samalla romaani -- tai "kertomus", kuten teos alun perin ilmestyessään 1907 tyypiteltiin -- erittelee yhteisöjen rakenteita, käytäntöjä ja ajattelutapoja maalla ja kaupungissa. Palvelijattaresta ja ravintolatyöntekijästä vauraaksi ja sivistyneeksi rouvaksi etenevä Leeni todistaa tasa-arvottomuuden ja epäoikeudenmukaisuuden räikeyden maailmanhistoriallisen eduskuntauudistuksen toteuttaneessa yhteiskunnassa.