Lila udspiller sig i Gilead, den lille by i Iowa, hvor også Marilynne Robinsons forrige to romaner, Gilead og Hjemme, foregår.

Den unge, hjemløse Lila søger ly for regnen i en kirke i Gilead. Her møder hun præsten John Ames; de fatter sympati for hinanden
hen over sociale og aldersmæssige skel, de bliver gift, og hendes liv forandres radikalt.

Lila er vokset op uden sine forældre, men sammen med Doll, en stærk og handlekraftig vagabond. Hende har hun flakket om med,
uden fast bopæl, fra by til by. De har levet fra hånden i munden uden andre end hinanden at stole på. Da Lila slår sig ned i den lille by, må hun kæmpe for at forene sin tidligere så barske tilværelse med et nyt liv i faste, rolige rammer og med sin ældre mands kristne verdenssyn.

Lila er en livsklog historie om kærlighed og nåde og om skæbnens uforudsigelige tilskikkelser, skrevet af en af amerikansk litteraturs
absolut største navne. Og det er også en selvstændig ledsager til de to tidligere bøger og kan læses separat.