Emanuel Thomsen er besat af nsket om at k be sin f drene M lleg rd tilbage, efter at han og mor Karen har v ret n dt til at fraflytte den. Han spinker og sparer, spiller p lotterisedler og tager ekstraarbejde for at samle midler til at f opfyldt sin dr m. Han vinder i lotteriet, men trods den store gevinst bliver intet, som han nsker det. Han serverer for dedolkenes klub, byens honoratiores, der m des fire gange om ret p byens hotel (Prindsen) for at indtage et overd digt m ltid. Toldkontroll r Knagsted er den kyniske satiriker, mens hans modstykke og ven overl rer Clausen er lalleglad idealist. "Livsens Ondskab" kan l ses som f rste bind i en trilogi, der best r af "Livsens Ondskab" (1899), "Knagsted" (1902) og "Pastor S rensen og Co." (1913). Bogen foreg r i den fiktive sj llandske k bstad Gammelk bing, og dens hovedpersoner er blevet klassikere i dansk kultur.