Hjemme i USA trækker det op til borgerkrig. De to gamle venner er enige om at slaveri er modbydeligt, men de kan ikke forstå at det er værd at udkæmpe en krig for, eller at spørgsmålet skal dele Amerika midtover i et nord og et syd. Deres tøvende konservatisme bringer dem på kant med næsten alle venner og bekendte i deres hjemstater i nord. I venskabet kan de søge tilflugt fra de små og store konflikter de møder i politikken og litteraturen.