Romerrigets historie er også historien om Middelhavet. Havet bandt rigets provinser sammen, og uden havets ressourcer og forsyninger ad søvejen fra rigets fjerne provinser kunne en storby som Rom ikke overleve. Middelhavet var for romerne på en gang dragende og truende: en vej til magt, ære og velstand, men også et farligt hav, hvor druknedøden altid lurede, og store formuer på et øjeblik kunne forsvinde i dybet.

Denne bog, den første af sin art på dansk, følger Middelhavets rolle i romernes liv gennem 800 år, fra de tidligste krigsfartøjer til verdens første tankskibe, fra saltudvinding til skibsbygning, fra flådepolitik til fiskeopdræt. Undervejs møder vi mange af de romere, der arbejdede på kajen eller færdedes på havet, og nogle af de guder og helgener, der beskyttede dem mod havets farer.