En klassiker inden for moderne politisk filosofi, der udspringer af en række forelæsninger, Arendt (1906-75) holdt i halvtredserne under overskriften viva activa. Hun udfolder sin filosofi på grundlag af en sondring mellem tre former for aktivitet: arbejde, fremstilling og handling. De to førstnævnte dækker menneskets primærbehov (overlevelse) samt håndens og åndens virksomhed. Men en af bogens pointer er, at den tredje type aktivitet, »handling«, som er den mellemmenneskelige aktivitet, har ugunstige vilkår i det moderne samfund.