De første danske byer opstod i middelalderen. Her belv grunden lagt til et stabilt og levedygtigt byvæsen efter en hektisk anlæggelsesperiode. De fleste af vore dages større byer og store dele af vores bymæssige kultur er således rodfæstede i middelalderen. Bogens ni artikler handler om byernes fremvækst og udvikling med udgangspunkt i dansk og international forskning. Der fremsættes nye fortolkninger af byernes rumlige og kronologiske udvikling; fællesskaber, mentaliteter og forestillingsverdener bliver forstået og diskuteret på middelalderesn egne præmisser.Det giver en ny tids bud på ligheder og forskelle mellem fortidens og nutidens byer. Artiklerne veksler mellem lokale, regionale og statslige vinkler, men fælles for dem er , at de løfter både den enkelte by og byerne som sådan ud af deres egen sammenhæng og kaster lys over byernes betydning for samfund og sociale fællesskaber.