Moderne familieliv handler om foreldrepar som både er ganske vanlige og ganske spesielle. De lever alminnelige liv i tråd med toneangivende normer og idealer i dagens Norge. Samtidig er de spydspisser i et endringsprosjekt som snur opp ned på dype og seiglivede strukturer i vestlige moderne samfunn. Parene går langt i retning av å realisere idéen om en dobbeltlikestilt familiemodell, der begge jobber full tid og er sammen om ansvaret for familien. Ett hovedpoeng i boka er at slike endringer ikke er gjort i en håndvending. Det handler om noe som er langt mer utfordrende enn å slutte seg til likestilling som idé. Parene tilhører «den nye middelklassen» i en familievennlig norsk velferdsstat. Samtidig er de med på å omforme dype og seiglivede praksiser og forestillinger og de gjør det ved å skape nye drømmer og fylle hverdagens gjøremål med nye motivasjoner.

Forfatteren går i dialog med internasjonale sosiologiske perspektiver på familiens modernisering, men skisserer et annet bilde av den likestilte to-karriere-familien i Norge enn toneangivende amerikanske og britiske teorier forfekter. Norge utmerker seg med sterke velferdsordninger, høy kvinnelig yrkesdeltakelse og ny mannlig involvering i familien. Derfor argumenterer Aarseth for at vi trenger nye perspektiver og begreper for å forstå hvordan moderniseringsprosessene preger familielivet i en norsk og skandinavisk kontekst.

Moderne familieliv er rettet mot studenter i sosiologi, tverrfaglige kjønns- og likestillingsstudier og familieterapi. Den er også aktuell for forskere og andre som er opptatt av kjønnsforskning, likestilling og familiens modernisering.