Hva vet vi om de norske byene? De er små, og de er færre enn i andre land vi liker å sammenligne oss med.
 
Denne boken er en tverrfaglig vitenskapelig antologi om småbyene i nord og de fenomenene og utviklingstendensene som karakteriserer og bidrar til å forme disse byene. Utgangspunktet for boken har vært å utfordre og kontrastere den tradisjonelle urbane forskningen. Den har stort sett handlet om de større byene, gjerne verdensmetropolene. I denne boken står de små byene i sentrum, som det er skrevet langt mindre om, og de mindre byene i det nordlige Skandinavia behandles særlig.
 
Boken har tekster fra forskere fra ulike samfunnsvitenskapelige fagfelt, som historie, geografi, statsvitenskap og sosiologi, som bidrar med historisk perspektiver, med samtidige betraktninger og med et framtidsblikk. Hovedformålet bak en slik bred, faglig antologi er å kaste lys over kompleksiteten i småbyen og slik vise både forskjeller og likheter med de større byer. Småbyer skiller seg fra store byer ved mindre befolkning, færre private og offentlige tilbud og færre ansatte, og som samlet sett gjør at vi må tenke annerledes om både byutvikling og håndtering av typiske bylivsutfordringer i studiet av de små byene.
 
Forhåpentligvis vil denne boken både inspirere til tenkning rundt småbyens særegenheter og foreslå noe av svaret på spørsmålet om hva som er det spesielle ved den nordlige småbyen.